Livros para aprender inglês: por onde começar

Você decide que vai ler um livro em inglês. Compra um best-seller, abre a primeira página, procura seis palavras no dicionário no primeiro parágrafo e fecha o livro na terceira página. Ele fica na estante lembrando que você desistiu. Tenho alunas que passaram por isso três, quatro vezes, e concluíram que leitura em inglês não é para elas.

O problema não é você. É o livro errado para o momento errado. Existe uma escada de leitura, e quem começa no degrau certo não trava. Neste post você vai ver por onde começar em cada nível, quais livros funcionam de verdade e como ler sem parar em cada palavra. Bora lá?

Por que ler ajuda tanto

Ler em inglês faz três coisas ao mesmo tempo: mostra vocabulário em contexto, repete a gramática até ela virar natural e treina o seu cérebro a pensar na ordem do inglês. Tudo isso sem pressão, no seu ritmo, com pausa quando você quiser.

"I read a few pages in English before bed." Eu leio algumas páginas em inglês antes de dormir.

"I'm reading a book in English for the first time." Estou lendo um livro em inglês pela primeira vez.

Dica: o livro certo é aquele em que você entende a maior parte sem dicionário. Se tem mais de uma palavra nova por linha, é cedo para ele. Guarda para daqui a seis meses.

Nível iniciante: leituras graduadas

"Graded readers" são livros escritos ou adaptados para estudantes, com vocabulário controlado por nível. É o melhor começo que existe, porque você lê uma história inteira e termina com a sensação de vitória.

As coleções mais conhecidas:

• Oxford Bookworms (níveis Starter a 6): clássicos adaptados e histórias originais.
• Penguin Readers (níveis Starter a 7): muitos títulos de filmes e livros famosos.
• Cambridge English Readers: histórias originais, escritas para o nível.
• Macmillan Readers: adaptações de romances conhecidos.

Começa no Starter ou no nível 1, mesmo que pareça fácil. É para parecer fácil. A confiança vem daí.

"This book is a graded reader for beginners." Esse livro é uma leitura graduada para iniciantes.

"I finished my first book in English!" Terminei meu primeiro livro em inglês!

Nível básico a intermediário: livros infantojuvenis

Depois dos graded readers, o próximo degrau são os livros escritos para crianças mais velhas e adolescentes. Eles têm linguagem simples, mas história de verdade:

• Charlotte's Web (E. B. White): frases curtas, vocabulário do dia a dia.
• Diary of a Wimpy Kid (Jeff Kinney): linguagem falada, humor, muitas ilustrações.
• Wonder (R. J. Palacio): emocionante, capítulos curtos.
• The Giver (Lois Lowry): vocabulário controlado, história que prende.
• Harry Potter and the Sorcerer's Stone (J. K. Rowling): o primeiro é o mais fácil da série.
• Matilda e Charlie and the Chocolate Factory (Roald Dahl): divertidos e com inglês limpo.

"The main character is a boy who starts a new school." O personagem principal é um menino que começa numa escola nova.

"I can't put this book down." Não consigo largar esse livro.

Dica: livro que você já leu em português é ouro. Você conhece a história, então o cérebro preenche as lacunas e você lê muito mais rápido.

Você não precisa entender cada palavra. Precisa entender a história. A palavra vem depois, sozinha, na terceira vez que aparece.

Nível intermediário: livros de adulto com linguagem simples

Quando os infantojuvenis ficarem confortáveis, alguns livros de adulto têm inglês direto e são bons próximos passos:

• The Alchemist (Paulo Coelho, edição em inglês): você já conhece a história.
• Atomic Habits (James Clear): não ficção, frases claras, capítulos curtos.
• The Little Prince (Antoine de Saint-Exupéry, edição em inglês): curto e simples.
• Tuesdays with Morrie (Mitch Albom): linguagem coloquial, tocante.
• Big Little Lies (Liane Moriarty): diálogo do dia a dia, ritmo de série.

"I looked up the word in the dictionary." Procurei a palavra no dicionário.

"I guessed the meaning from the context." Deduzi o significado pelo contexto.

Livros de apoio: gramática e vocabulário

Além da leitura por prazer, dois livros de apoio valem a pena ter por perto:

• English Grammar in Use (Raymond Murphy): a gramática de referência mais usada no mundo, com explicação numa página e exercício na outra. A versão "Essential" é para iniciantes.
• English Vocabulary in Use (mesma coleção): vocabulário por tema, com exercícios.

Eles não são para ler do começo ao fim. São para consultar quando uma dúvida aparece na leitura.

"I use a grammar book to check my doubts." Eu uso um livro de gramática para tirar minhas dúvidas.

Como ler sem travar

Tenho alunas que leem com dicionário na mão e param em toda palavra. Isso mata o prazer e a fluência. O jeito que funciona:

1. Lê o parágrafo inteiro sem parar, mesmo sem entender tudo.
2. Marca as palavras que apareceram mais de uma vez e que você não sabe.
3. Só depois do capítulo, procura essas palavras.
4. Lê em voz alta um trecho por dia, dois ou três minutos.

"I skimmed the chapter first and then read it again slowly." Passei o olho no capítulo primeiro e depois li de novo devagar.

Dica: audiolivro junto com o livro físico é uma combinação poderosa. Você ouve a pronúncia enquanto lê a palavra. Muitos graded readers vêm com áudio.

O padrão por trás de tudo

Repara que a escada tem quatro degraus: leituras graduadas, infantojuvenis, adultos com linguagem simples e, por fim, o que você quiser. Ninguém pula degrau sem tropeçar. E o segredo em todos eles é o mesmo: ler sem parar em cada palavra.

Escolhe um livro do degrau em que você está, não do degrau em que gostaria de estar, e lê cinco páginas hoje. Amanhã, mais cinco. O primeiro livro terminado em inglês muda a sua relação com o idioma, e ele pode ser um livro de criança.