Por Amanda Arrigo
Você aprendeu no primeiro dia de inglês: "a" antes de consoante, "an" antes de vogal. Aí vê "an hour" e trava, porque "h" é consoante. Depois vê "a university" e trava de novo, porque "u" é vogal. E fica com a sensação de que a regra tem furos e você nunca vai acertar.
Olha, a regra não tem furo. O que tem é uma explicação incompleta que todo mundo recebe. A escolha entre "a" e "an" não é pela letra escrita; é pelo som que a palavra seguinte começa. Entendeu isso, "an hour" e "a university" ficam óbvios. Neste post você vai aprender a regra certa, as palavras que enganam, o caso das siglas e a diferença para o "the". Bora lá?
A regra de verdade: é o som, não a letra
"A" vem antes de som de consoante. "An" vem antes de som de vogal. O que importa é o que o ouvido escuta, não o que o olho lê.
"I need a pen." Preciso de uma caneta.
"She's an engineer." Ela é engenheira.
"Do you have a minute?" Você tem um minuto?
"He ate an apple." Ele comeu uma maçã.
Até aqui, letra e som batem. O motivo da regra é pura fonética: dizer "a apple" faz as duas vogais grudarem e a fala fica truncada. O "n" de "an" entra para separar. É por isso que a regra é pelo som: a língua precisa de um consoante entre duas vogais.
Dica: fala a palavra em voz alta e presta atenção no primeiro som. Se a boca abre numa vogal, é "an". Se começa com consoante, é "a". Não olha a letra; escuta.
O "h" mudo: an hour, an honest man
Algumas palavras começam com "h" escrito, mas o "h" não se pronuncia. O primeiro som que sai é uma vogal. Então elas pedem "an":
"I'll be there in an hour." Estarei lá em uma hora.
"He's an honest man." Ele é um homem honesto.
"It's an honor to be here." É uma honra estar aqui.
As palavras com "h" mudo mais comuns são "hour", "honest", "honor" e "heir" (herdeiro). Todas as outras com "h" pronunciado pedem "a": "a house", "a hotel", "a hospital", "a happy day".
Repara em "hotel": no inglês americano de hoje, o "h" se pronuncia, então é "a hotel". Você pode ver "an hotel" em texto britânico antigo, mas não precisa usar.
O "u" e o "eu" com som de "iu": a university, a European
Aqui está o caso contrário. Algumas palavras começam com vogal escrita, mas o primeiro som é uma consoante, o som de "i" fraco de "you". Elas pedem "a":
"She studies at a university." Ela estuda numa universidade.
"It's a useful tool." É uma ferramenta útil.
"We have a European client." Temos um cliente europeu.
"That's a unique opportunity." É uma oportunidade única.
Fala "university" em voz alta: "iu-ni-VÂR-si-ti". O primeiro som é o "i" de "yes", uma consoante. Por isso "a". O mesmo vale para "uniform", "united", "usual", "user" e "one" ("a one-way ticket", porque "one" começa com som de "u" de "want").
Já "umbrella", "uncle" e "hour" começam com som de vogal aberta, então levam "an": "an umbrella", "an uncle".
Dica: se a palavra começa com "u" e você pronuncia como "iu" (university, useful, uniform), é "a". Se pronuncia como "â" (umbrella, uncle, ugly), é "an".
Regra boa é a que explica as exceções em vez de escondê-las. A do som explica todas.
Siglas: o som da letra manda
Com siglas, a regra continua sendo o som, mas agora é o som do nome da letra. "M" se lê "ém", que começa com vogal. "U" se lê "iú", que começa com consoante.
"She has an MBA." Ela tem um MBA.
"I need an ID to enter." Preciso de um documento para entrar.
"He works for a UN agency." Ele trabalha para uma agência da ONU.
"It's an FBI investigation." É uma investigação do FBI.
"There's an HR meeting at 2." Tem uma reunião do RH às 2.
Repara: "F" se lê "éf", "H" se lê "êitch", "M" se lê "ém", "S" se lê "és", "L" se lê "él", "N" se lê "én", "R" se lê "ár", "X" se lê "éks". Todas começam com som de vogal e pedem "an". Já "U" ("iú"), "B", "C", "D", "G", "J", "K", "P", "T", "V", "W", "Y", "Z" pedem "a".
Tenho alunas que escreviam "a MBA" no currículo. É pequeno, mas o recrutador nativo vê na hora.
A ou an contra the
Os dois artigos indefinidos ("a" e "an") servem para algo não específico, mencionado pela primeira vez. "The" serve para algo específico, que os dois já sabem qual é.
"I saw a dog in the park. The dog was huge." Vi um cachorro no parque. O cachorro era enorme.
Repara: na primeira vez, "a dog", porque é qualquer cachorro. Na segunda, "the dog", porque agora é aquele cachorro que já foi apresentado.
E o "a" e o "an" só existem no singular. Para plural, ou não tem artigo ou tem "some":
"I need a chair." Preciso de uma cadeira.
"I need some chairs." Preciso de algumas cadeiras.
Dica: "a" e "an" significam "um" e "uma" no sentido de quantidade também. "A hundred", "a dozen", "an hour a day". Se em português cabe "um" ou "uma", em inglês cabe "a" ou "an".
Os erros que eu mais vejo
"A hour" é o mais comum; o "h" é mudo, então "an hour".
"An university" é o segundo; começa com som de "iu", então "a university".
"A MBA" é o terceiro; "M" se lê "ém", então "an MBA".
"An hotel" é o quarto, por excesso de cuidado; o "h" se pronuncia, então "a hotel".
E o erro de tirar o artigo, comum no brasileiro: "she is teacher" está incompleto. Profissão em inglês pede artigo: "she is a teacher".
O padrão por trás de tudo
Repara que a regra inteira é uma frase: "a" antes de som de consoante, "an" antes de som de vogal. As exceções todas se explicam por ela: "h" mudo pede "an", "u" com som de "iu" pede "a", e sigla segue o som do nome da letra.
Hoje, fala em voz alta dez palavras que você usa e coloca "a" ou "an" na frente de cada uma, escutando o primeiro som. Inclui "hour", "university" e uma sigla. Quem escuta o som nunca mais erra o artigo.
