Por Amanda Arrigo
Você quer dizer que talvez vá à festa e trava: "I may go" ou "I might go"? Aí lembra que "may" aparece em "May I help you?" e fica ainda mais confusa, porque isso não tem nada a ver com "talvez". As duas palavras aparecem o tempo todo, parecem iguais e os livros explicam a diferença com uma tabela de porcentagem que ninguém consegue usar na hora de falar.
Olha, na prática a diferença é pequena e o nativo troca uma pela outra o tempo todo. Mas existe um jeito simples de decidir, e existem dois usos em que só uma delas serve. Neste post eu mostro a regra, os casos fixos e os erros mais comuns. Bora lá?
Os dois falam de possibilidade
"May" e "might" são verbos modais, como "can" e "should". Vêm antes de outro verbo no infinitivo sem "to" e não mudam com a pessoa (não existe "mays" nem "mights").
"It may rain tomorrow." Pode chover amanhã.
"It might rain tomorrow." Talvez chova amanhã.
"She may be at the office." Ela pode estar no escritório.
"She might be at the office." Ela talvez esteja no escritório.
As duas frases de cada par estão certas e querem dizer praticamente a mesma coisa. A diferença é de grau: "may" soa um pouco mais provável, "might" um pouco menos. Mas é sutil, e na conversa do dia a dia o americano usa muito mais "might".
Dica: se você está na dúvida, usa "might". Ele serve pra qualquer grau de possibilidade e nunca soa formal demais. É o coringa do par.
A diferença de grau, quando ela importa
Pensa assim: "may" é "é bem possível", "might" é "talvez, quem sabe". A diferença aparece quando você quer marcar quanto acredita naquilo:
"I may take the job. The offer is really good." Eu devo aceitar o emprego. A oferta é muito boa.
"I might take the job, but I'm still not sure." Talvez eu aceite o emprego, mas ainda não tenho certeza.
"We may go to Chile in December if the tickets are cheap." A gente deve ir pro Chile em dezembro se as passagens estiverem baratas.
"We might go somewhere, but we haven't decided." Talvez a gente vá pra algum lugar, mas não decidimos.
Repara que "may" costuma vir com uma razão que aumenta a chance (a oferta é boa, as passagens estão baratas), e "might" vem com uma dúvida (ainda não tenho certeza, não decidimos).
May em pedidos e permissões: só ele serve
Aqui "may" tem um uso que "might" não tem no dia a dia. Pedir permissão de forma educada e formal é com "may":
"May I come in?" Posso entrar?
"May I see your ID, please?" Posso ver seu documento, por favor?
"You may leave when you finish." Você pode sair quando terminar.
Esse "may" é o "can" mais educado. Você vai ouvir em loja, em hotel, em recepção, em aeroporto. "Might I come in?" existe, mas soa antiquado e ninguém fala. Pra permissão, é "may" ou "can".
Dica: "May I help you?" é a frase que a vendedora fala quando você entra na loja. A resposta é "I'm just looking, thanks" ou "Yes, I'm looking for...".
Modal em inglês não é regra pra decorar. É um botão de intensidade. May aperta um pouco mais, might um pouco menos, e você escolhe conforme o que sente.
Might no passado e em situações hipotéticas
Quando você fala de uma possibilidade no passado ou de algo que só aconteceria numa condição, "might" é o mais natural:
"I might have left my keys at the restaurant." Talvez eu tenha deixado minhas chaves no restaurante.
"If we had left earlier, we might have caught the train." Se a gente tivesse saído mais cedo, talvez tivesse pegado o trem.
"She said she might call later." Ela disse que talvez ligue depois.
A última frase mostra outra regra: em discurso indireto (she said...), "may" vira "might". Não é obrigatório na fala, mas soa mais correto.
"I may have left my keys there." Posso ter deixado minhas chaves lá.
"May have" também existe e está certo. Só é um pouco mais raro na conversa.
A forma negativa
Cuidado com a contração. "Mightn't" quase não é usada nos Estados Unidos; "mayn't" praticamente não existe. O natural é a forma completa:
"I might not go to the party." Talvez eu não vá à festa.
"He may not know about the change." Ele pode não saber da mudança.
E aqui mora um erro clássico: "may not" na permissão significa proibição, não possibilidade:
"You may not use your phone during the exam." Você não pode usar o celular durante a prova.
O contexto resolve. "It may not rain" é possibilidade; "you may not enter" é proibição.
Dica: se quiser evitar a ambiguidade de "may not", fala "might not" pra possibilidade e "can't" pra proibição. Fica claro e natural.
Os erros que eu mais vejo
O primeiro é colocar "to" depois: "I might to go". Modal nunca leva "to". É "I might go".
O segundo é conjugar: "she mays". Não existe. É "she may".
O terceiro é usar "may" pra tudo por achar mais correto. Em conversa casual isso soa formal demais. "I may go to the gym later" está certo, mas o americano diria "I might go".
O quarto é responder "May I...?" com "Yes, you may" achando que é a única forma. "Sure", "of course", "go ahead" são as respostas naturais.
Resumindo o que importa
May e might falam de possibilidade e são quase intercambiáveis. May soa um pouco mais provável e mais formal; might é o coringa da conversa. Pra permissão educada, só may serve. Pra passado e hipótese, might é o mais natural. E nenhum dos dois leva "to" nem "s".
Monta três frases sobre o seu fim de semana com "might" e uma pergunta de permissão com "may" hoje. Duas palavrinhas, uma diferença de intensidade, e você fala de possibilidade como quem sempre falou.
