Por Amanda Arrigo
Você quer dizer "tenho muitos amigos" ou "tenho muito trabalho" e para no meio: é "much"? É "many"? Contável, incontável? Aí lembra que existe "a lot of" e usa, mas fica com aquela pulga atrás da orelha se está certo, se é informal demais, se "lots of" é diferente, e o que "plenty of" faz no meio disso tudo.
Olha, essa é uma das melhores notícias da gramática inglesa: "a lot of", "lots of" e "plenty of" funcionam com qualquer substantivo, contável ou incontável. Eles são o atalho que resolve a dúvida do "much e many" em quase toda situação. Neste post você vai entender o que cada um significa, a pequena diferença de tom entre eles e como usar sem medo. Bora lá?
A lot of: o coringa
"A lot of" significa "muito" ou "muitos", e serve para tudo. Com substantivo contável no plural ou com substantivo incontável, a forma é a mesma:
"I have a lot of friends in São Paulo." Tenho muitos amigos em São Paulo.
"She drinks a lot of water during the day." Ela bebe muita água durante o dia.
"There are a lot of people at the party." Tem muita gente na festa.
Repara que "friends" e "people" são contáveis e "water" é incontável, e o "a lot of" não muda. É por isso que eu chamo de coringa: uma expressão só, infinitas situações.
Dica: se você travar entre "much" e "many", usa "a lot of". Nunca vai estar errado, e ninguém vai achar estranho.
Lots of: o mesmo, um pouco mais solto
"Lots of" é igual a "a lot of" no significado. A única diferença é o tom: "lots of" soa um pouco mais informal, mais de conversa entre amigos. Na fala do dia a dia, os dois aparecem o tempo todo.
"We had lots of fun at the beach." A gente se divertiu muito na praia.
"There's lots of food in the fridge." Tem muita comida na geladeira.
"He has lots of ideas for the project." Ele tem muitas ideias para o projeto.
Num e-mail de trabalho ou num texto mais cuidado, "a lot of" fica um pouco melhor. Numa conversa, tanto faz. Não vale a pena gastar energia escolhendo entre os dois.
Plenty of: muito, e mais do que o suficiente
Aqui tem uma diferença de sentido que vale a pena aprender. "Plenty of" também significa "muito", mas carrega a ideia de "bastante", "o suficiente e ainda sobra". É uma palavra com tom tranquilizador.
"Don't worry, we have plenty of time." Não se preocupa, a gente tem tempo de sobra.
"There's plenty of space in the car." Tem bastante espaço no carro.
"You'll find plenty of restaurants near the hotel." Você vai encontrar muitos restaurantes perto do hotel.
Repara que em cada frase a mensagem é "relaxa, tem o bastante". Se você quer dizer só "muito", sem esse tom, "a lot of" resolve. Se quer acalmar alguém ou dizer que não vai faltar, "plenty of" é a escolha certa.
Dica: "plenty of time" e "plenty of room" são as combinações mais comuns. Aprende essas duas e o "plenty" entra na sua fala sem esforço.
Gramática que funciona é a que tira dúvida, não a que cria. Se uma expressão resolve tudo, usa ela e segue conversando.
O verbo concorda com o substantivo, não com "lot"
Esse é um erro que eu vejo bastante. Como "a lot" começa com "a", parece singular, e a pessoa coloca o verbo no singular. Mas o verbo concorda com o substantivo que vem depois.
"A lot of people are waiting outside." Muita gente está esperando lá fora.
"A lot of money was spent on the trip." Muito dinheiro foi gasto na viagem.
"People" é plural, então "are". "Money" é incontável, então "was". O "a lot of" só está ali para indicar quantidade; quem manda no verbo é o substantivo.
Quando o substantivo não aparece
Às vezes você já disse do que está falando e não quer repetir. Aí o "of" some, e fica só "a lot", "lots" ou "plenty":
"Do you have friends there? Yes, a lot." Você tem amigos lá? Tenho, muitos.
"Is there any coffee left? Plenty." Ainda tem café? Bastante.
"She travels a lot." Ela viaja muito.
Repara na última frase: "a lot" sozinho depois do verbo funciona como "muito", um advérbio. "I work a lot", "he talks a lot", "we laughed a lot". É uma das construções mais úteis do inglês falado.
E o much e o many?
Eu não vou fingir que eles não existem. "Much" vai com incontável e "many" vai com contável, e os dois são mais comuns em perguntas e negativas: "How much time do you have?", "I don't have many friends here". Na afirmativa, eles soam formais ou até estranhos em conversa. "I have much work" não é como um nativo fala; ele diz "I have a lot of work".
Então a regra prática: em afirmativa, prefere "a lot of". Em pergunta e negativa, "much" e "many" ficam naturais, mas "a lot of" também está certo. Tenho alunas que só usam "a lot of" no começo e vão incluindo "much" e "many" depois, quando o ouvido já está mais acostumado. Funciona.
Dica: "how much" e "how many" são fixos nas perguntas de quantidade. Fora isso, "a lot of" te salva em praticamente tudo.
O padrão por trás de tudo
Repara que o assunto inteiro se resume a três coisas: "a lot of" e "lots of" são iguais e servem para tudo, "plenty of" acrescenta a ideia de "o bastante e sobra", e o verbo concorda com o substantivo que vem depois. Quando não tem substantivo, cai o "of".
Hoje, monta cinco frases sobre a sua vida com "a lot of", uma com "plenty of" e uma com "a lot" no fim. Fala em voz alta. Amanhã, faz de novo com assuntos diferentes. Uma expressão que serve para tudo é uma dúvida a menos entre você e a conversa.
