Por Amanda Arrigo
Você quer contar que estava tomando banho quando o telefone tocou. Em português, natural: "estava tomando banho". Em inglês, você sabe que existe "was" e "were" e que o verbo leva "-ing", mas não sabe quando usar isso em vez do passado simples. Aí diz "I took a shower when the phone rang" e a história perde exatamente a parte que importa: que o banho já estava acontecendo.
O Past Continuous é o tempo do "estava fazendo". Ele mostra uma ação que estava em andamento num momento do passado, e é o par perfeito do passado simples para contar histórias. A forma é simples, a lógica é simples, e os erros são poucos e previsíveis. Neste post você vai entender tudo isso com exemplos reais. Bora lá?
A forma: was ou were + verbo com -ing
O Past Continuous é o passado do verbo "be" mais o verbo principal com "-ing":
- was para I, he, she, it
- were para you, we, they
"I was watching TV at nine last night." Eu estava assistindo TV às nove ontem à noite.
"She was working from home yesterday." Ela estava trabalhando de casa ontem.
"They were having dinner when I arrived." Eles estavam jantando quando cheguei.
"We were waiting for the bus in the rain." Estávamos esperando o ônibus na chuva.
Repara que a única escolha é entre "was" e "were", e ela segue a mesma regra do passado do verbo "be". Se você já sabe dizer "I was tired" e "they were late", já sabe montar o Past Continuous.
Dica: "you" leva "were" sempre, mesmo quando é uma pessoa só. "You were sleeping", nunca "you was sleeping".
Quando usar: a ação que estava em andamento
O Past Continuous serve para descrever o que estava acontecendo num momento específico do passado. Pensa numa foto: naquele instante, o que estava rolando?
"At 7 a.m., I was driving to the airport." Às 7 da manhã, eu estava dirigindo para o aeroporto.
"This time last year, we were living in Chicago." Nessa época do ano passado, a gente estava morando em Chicago.
"What were you doing at ten o'clock?" O que você estava fazendo às dez horas?
Repara que existe sempre um momento de referência ("at 7 a.m.", "this time last year", "at ten o'clock") e uma ação que já estava em andamento nele. A ação começou antes e, naquele instante, ainda não tinha acabado.
A combinação com o passado simples
Aqui está o uso mais importante, e o que mais aparece em conversa. Uma ação longa estava acontecendo (Past Continuous) quando outra ação curta aconteceu no meio (passado simples):
"I was taking a shower when the phone rang." Eu estava tomando banho quando o telefone tocou.
"She was crossing the street when she saw the accident." Ela estava atravessando a rua quando viu o acidente.
"We were sleeping when the alarm went off." Estávamos dormindo quando o alarme disparou.
"He was cooking dinner when the lights went out." Ele estava fazendo o jantar quando a luz acabou.
Repara no padrão: a ação de fundo, longa, vai no Past Continuous. A ação que interrompe, curta e pontual, vai no passado simples. O "when" costuma vir antes da ação curta. Em português é igual: "estava tomando banho" e "tocou".
O Past Continuous é o cenário, e o passado simples é o que acontece nele. Toda boa história em inglês usa os dois juntos.
While: duas ações ao mesmo tempo
Quando duas ações longas aconteciam ao mesmo tempo, o Past Continuous vai nas duas, e a palavra de ligação é "while":
"I was studying while my roommate was cooking." Eu estava estudando enquanto minha colega de apartamento estava cozinhando.
"While we were walking on the beach, the sun was setting." Enquanto a gente caminhava na praia, o sol estava se pondo.
"They were talking while the movie was playing." Eles estavam conversando enquanto o filme passava.
Olha, "while" é "enquanto", e ele quase sempre pede Past Continuous dos dois lados. "When" é "quando", e costuma juntar Past Continuous com passado simples. Essa diferença resolve a maior parte das dúvidas.
Dica: se as duas ações duraram um tempo e aconteceram juntas, "while" e dois "-ing". Se uma ação cortou a outra, "when" e um passado simples.
Negativa e pergunta
Como o "was" e o "were" já são auxiliares, a negativa e a pergunta ficam fáceis:
"I wasn't paying attention." Eu não estava prestando atenção.
"They weren't expecting visitors." Eles não estavam esperando visita.
"Was she driving when you called?" Ela estava dirigindo quando você ligou?
"Were you listening to me?" Você estava me ouvindo?
"Wasn't" e "weren't" para negar; "was" ou "were" na frente do sujeito para perguntar. Sem "did", sem "do". O verbo "be" resolve tudo.
Os verbos que não vão para o -ing
Existe um grupo de verbos que descreve estado, e não ação, e ele não costuma ir para o Past Continuous: know, like, love, want, need, believe, understand, have (no sentido de possuir).
"I knew the answer." (não "I was knowing") Eu sabia a resposta.
"She wanted to leave early." (não "she was wanting") Ela queria sair cedo.
Tenho alunas que colocam "-ing" em tudo depois que aprendem o Past Continuous. Esses verbos de estado ficam no passado simples. A exceção é "have" no sentido de ação: "I was having lunch" (estava almoçando) está certo.
Dica: se o verbo é algo que você "é" ou "sente" em vez de algo que você "faz", provavelmente não vai para o -ing. Sentir, saber, querer, precisar ficam no passado simples.
Os erros mais comuns
- Esquecer o "was" ou "were": "I watching TV" não existe. É "I was watching TV".
- Trocar "was" e "were": "they was" e "she were" estão errados.
- Colocar Past Continuous na ação curta: "I was taking a shower when the phone was ringing" fica estranho. A ação curta vai no simples: "rang".
- Usar Past Continuous para ações completas e repetidas: "I was going to the gym three times a week" está errado se você quer dizer que ia sempre. Nesse caso é "I went to the gym three times a week".
"While I was reading, my daughter was drawing. Then the doorbell rang." Enquanto eu lia, minha filha desenhava. Aí a campainha tocou.
Essa frase tem tudo: "while" com dois "-ing", e depois uma ação curta no passado simples. Se você guardar uma frase-modelo, guarda essa.
O padrão por trás de tudo
Repara que o Past Continuous responde a uma pergunta: o que estava acontecendo naquele momento? A forma é "was" ou "were" mais "-ing", a lógica é a ação em andamento, e a combinação com o passado simples e o "when" é o que faz as histórias ganharem vida. O "while" junta duas ações longas, e os verbos de estado ficam de fora.
Conta em inglês o que você estava fazendo ontem às oito da noite, e o que aconteceu no meio. Uma frase com "was" ou "were", um "when" e um passado simples. Faz isso por três dias seguidos e o tempo verbal deixa de ser teoria. Você já conta histórias assim em português todo dia; agora só falta contar em inglês.
