Por Amanda Arrigo
Você estudou a palavra "banana" e sabe que tem três "a". Aí ouve um americano falar e escuta algo como "bâ-NÉ-nâ", com dois sons que não parecem "a" nenhum. Ou ouve "about", "family", "chocolate" e sente que os nativos engolem metade das vogais. Não é impressão. Eles engolem mesmo, e o som que sobra no lugar tem nome: schwa.
O schwa é o som de vogal mais frequente do inglês. Aparece em quase toda palavra de duas ou mais sílabas, e é o principal motivo pelo qual você entende a palavra escrita e não reconhece a falada. Aprende esse som e o inglês passa a fazer sentido no ouvido. Neste post eu explico o que é, onde ele mora e como treinar. Bora lá?
O que é o schwa
O schwa é uma vogal curtinha, fraca e neutra, quase um "â" preguiçoso, parecido com o "a" final de "casa" quando você fala rápido. A boca fica relaxada, no meio, sem esforço. Ele é representado pelo símbolo ə no dicionário.
O detalhe importante: qualquer letra vogal pode virar schwa. Não é uma letra, é o que acontece com a vogal quando a sílaba não é a forte da palavra.
"I need a banana for the recipe." Preciso de uma banana pra receita.
Em "banana", só o "a" do meio é forte. Os outros dois viram schwa. Em "recipe", o "i" do meio vira schwa. Em "a" (o artigo), que é fraco na frase inteira, também é schwa.
Onde o schwa aparece
A regra é uma só: sílaba fraca vira schwa. Toda palavra de mais de uma sílaba tem uma sílaba forte, e as outras encolhem. Olha os exemplos com a sílaba forte em maiúscula:
"My family lives about an hour away." Minha família mora a mais ou menos uma hora daqui.
"FA-mə-ly": o "i" do meio virou schwa (e muita gente nem pronuncia). "ə-BOUT": o "a" inicial virou schwa.
"Can you pass me the chocolate, please?" Pode me passar o chocolate, por favor?
"CHOC-lət": o "o" do meio some e o "a" vira schwa.
"Today is a beautiful morning." Hoje é uma manhã linda.
"tə-DAY": o "o" vira schwa. "BEAU-tə-fəl": duas sílabas fracas, dois schwas.
Dica: se você está na dúvida de como pronunciar uma vogal em sílaba fraca, aposta no schwa. Você vai acertar na maioria das vezes.
As palavrinhas que são puro schwa
Aqui está o segredo do listening. As palavras gramaticais curtas (a, the, of, to, for, and, can, was, from) quase nunca são pronunciadas com a vogal cheia. Na frase, elas viram schwa:
"I want a cup of coffee and a piece of cake." Quero uma xícara de café e um pedaço de bolo.
"a" vira ə, "of" vira əv, "and" vira ən. O americano fala "cup-ə-COFFEE-ən-ə-piece-ə-CAKE". Você lê seis palavras pequenas, mas ouve só um murmúrio entre as grandes.
"I'm going to the store for some milk." Vou ao mercado comprar leite.
"to" vira tə, "the" vira ðə, "for" vira fər.
"Can you help me?" Você pode me ajudar?
"can" na pergunta vira kən. Por isso "can" e "can't" são tão difíceis de distinguir: "can" é fraco e curto, "can't" é forte e cheio.
Dica: quando você não entende uma frase, quase sempre o problema não é a palavra grande. É a palavrinha fraca que virou schwa e sumiu. Treina o ouvido pra esperar isso.
Você não entende o inglês falado porque ele não soa como o inglês escrito. Aceita o schwa e o ouvido destrava.
Por que isso muda o seu inglês
Pro listening, o schwa explica por que o nativo parece falar rápido. Ele não fala mais rápido que você; ele encolhe as sílabas fracas. Quando você para de esperar cada vogal cheia, as frases começam a caber no ouvido.
Pra fala, o schwa é o que separa o sotaque carregado do inglês natural. O brasileiro tende a pronunciar todas as vogais com força igual, porque o português faz isso. "Chocolate" vira "cho-co-la-te", quatro sílabas fortes, e o americano estranha. Quando você deixa as fracas encolherem, o ritmo fica certo, e o ritmo certo vale mais do que qualquer som isolado.
"The doctor said the medicine was important." O médico disse que o remédio era importante.
"DOC-tər", "MED-ə-sən", "əm-POR-tənt". Três palavras, cinco schwas. Fala essa frase deixando só as maiúsculas com força.
Como treinar
Não tem mistério, mas tem método. Primeiro, pega uma frase curta e marca a sílaba forte de cada palavra grande. Segundo, fala a frase relaxando tudo que não está marcado. Terceiro, ouve um nativo falando a mesma frase e compara. Não precisa de mais de cinco minutos por dia.
"I was waiting for a taxi at the airport." Eu estava esperando um táxi no aeroporto.
"was", "for", "a", "at", "the" viram schwa. "WAIT-ing", "TAX-i", "AIR-port" mantêm a força. Repete até a frase sair num fluxo só.
"She's a teacher from Canada." Ela é professora do Canadá.
"a" e "from" encolhem. "CAN-ə-də" tem dois schwas.
Dica: grava você mesma falando a frase e ouve. Se todas as sílabas soam com a mesma força, ainda tem português demais. Relaxa mais.
O que fica dessa lição
Repara que o schwa não é um som novo pra decorar. É a ausência de esforço. Sílaba forte tem vogal cheia; sílaba fraca tem schwa. Palavrinha gramatical na frase tem schwa. É isso. Quando você entende esse princípio, para de lutar contra o inglês falado.
Escolhe três frases deste post e fala em voz alta hoje, relaxando as vogais fracas. Amanhã, presta atenção no schwa numa série ou numa música. O som que ninguém te ensinou é o que vai fazer o inglês finalmente soar como inglês na sua boca.
