Por Amanda Arrigo
Você sabe que "can" é poder. Mas aí aparece "could", que também é poder. Depois "may", que também é poder. E "might", que parece a mesma coisa. Você tenta dizer que talvez vá ao cinema, que precisa acordar cedo, que deveria estudar mais, e não sabe qual dessas palavrinhas encaixa em cada frase. Tenho alunas que usam "can" pra tudo, por segurança, e o inglês fica correto mas sem nuance.
Os verbos modais são um grupo pequeno, uns nove, e todos seguem as mesmas três regras. O que muda é só o sentido de cada um. Neste post você vai ver as regras em comum, o significado de cada modal com exemplo, e como escolher entre os parecidos. Bora lá?
As três regras que valem pra todos
Antes de ver cada um, guarda o que todos têm em comum:
Não mudam de forma. Não existe "cans", "coulds", "musts". "She can", "he must", "it might". Sempre igual.
O verbo depois vem na forma básica, sem "to". "I can swim", nunca "I can to swim". Nunca "I can swimming".
Pergunta e negativa se fazem sem "do". O modal vai pra frente do sujeito na pergunta e recebe "not" na negativa. "Can you…?", "You cannot…".
"She can speak three languages." Ela sabe falar três idiomas.
"Must I fill out this form?" Preciso preencher esse formulário?
Dica: se você lembrar só uma coisa, lembra que depois do modal não entra "to". Esse é o erro que mais corrijo, e é o mais fácil de consertar.
Can e could: capacidade, permissão e pedido
Can fala de capacidade no presente, de permissão informal e de pedidos diretos. Could é o passado de can, mas também é a versão mais educada dele.
"I can drive, but I can't park very well." Sei dirigir, mas não sei estacionar muito bem.
"Can I sit here?" Posso sentar aqui?
"When I was a kid, I could climb any tree." Quando eu era criança, conseguia subir em qualquer árvore.
"Could you pass me the salt, please?" Poderia me passar o sal, por favor?
Repara que o "Could you…" do pedido não é passado. É só mais suave do que "Can you…". Em viagem, com estranhos, prefere could.
May e might: possibilidade e permissão formal
May é permissão formal e possibilidade. Might é possibilidade um pouco menor, mais "quem sabe".
"May I come in?" Posso entrar?
"It may rain this afternoon." Pode chover hoje à tarde.
"I might go to the party, but I'm not sure." Talvez eu vá à festa, mas não tenho certeza.
Na prática, may e might são quase intercambiáveis pra possibilidade. Se você quer dizer "talvez", os dois servem. Might é o mais comum na fala do dia a dia.
Dica: "May I…?" é o pedido de permissão mais formal que existe. Usa com chefe, em recepção de hotel, em consultório. "Can I…?" é o mesmo pedido em versão relaxada, pra amigos e lugares informais.
Modal não é decoreba. É a diferença entre dizer que você vai, que talvez vá, que deveria ir e que precisa ir. É o inglês ganhando tom de voz.
Must e have to: obrigação e certeza
Must é obrigação forte, muitas vezes vinda de quem fala, e também dedução lógica (quase certeza). Have to não é modal de verdade, mas funciona como um e é o mais usado pra obrigação externa: regra, lei, trabalho.
"You must show your passport at the gate." Você precisa mostrar o passaporte no portão.
"I have to wake up at five tomorrow." Tenho que acordar às cinco amanhã.
"She must be tired after such a long flight." Ela deve estar cansada depois de um voo tão longo.
Esse último uso, de dedução, é muito comum: "must be" significa "deve estar", "com certeza está". Não é obrigação, é conclusão.
A negativa tem uma armadilha: "must not" é proibição, "don't have to" é ausência de obrigação.
"You mustn't smoke here." Você não pode fumar aqui. (proibido)
"You don't have to tip in Japan." Você não precisa dar gorjeta no Japão. (não é obrigatório)
Should: conselho
Should é o modal do conselho e da recomendação. É o "deveria" do inglês.
"You should try the local food." Você deveria experimentar a comida local.
"We shouldn't leave the hotel too late." Não deveríamos sair do hotel muito tarde.
Ele também serve pra expectativa: "The bus should arrive soon" (o ônibus deve chegar logo).
Will e would: futuro, vontade e educação
Will é o futuro e também decisão na hora, oferta e promessa. Would é o condicional (o "-ria" do português) e o jeito mais educado de oferecer ou pedir.
"I'll help you with your bags." Eu te ajudo com as malas.
"It will be sunny tomorrow." Vai fazer sol amanhã.
"I would love to visit Italy someday." Eu adoraria visitar a Itália um dia.
"Would you like something to drink?" Você gostaria de beber alguma coisa?
Dica: "Would you like…?" é o jeito padrão de oferecer algo com educação, e "I'd like…" é o jeito padrão de pedir. Você vai ouvir e usar as duas em qualquer restaurante.
Tabela de referência
| Modal | Uso principal | Exemplo |
|---|---|---|
| can | capacidade, permissão informal | I can swim. |
| could | passado de can, pedido educado, possibilidade | Could you help me? |
| may | permissão formal, possibilidade | May I ask a question? |
| might | possibilidade menor | It might snow. |
| must | obrigação forte, dedução | You must be Ana. |
| have to | obrigação externa | I have to work on Saturday. |
| should | conselho, expectativa | You should rest. |
| will | futuro, decisão, promessa | I'll call you. |
| would | condicional, educação | I would go if I could. |
O que fica dessa lição
Os modais seguem três regras: não mudam, não levam "to" depois, e fazem pergunta e negativa sozinhos. Can e could pra capacidade e pedido, may e might pra possibilidade, must e have to pra obrigação, should pra conselho, will e would pra futuro e educação.
Escolhe uma frase sobre o seu dia de amanhã e conta ela cinco vezes, uma com cada modal: "I will study", "I might study", "I should study", "I have to study", "I can study". Repara como o sentido muda e o resto da frase fica igual. É isso que os modais fazem: dão tom de voz ao seu inglês, e agora você tem todos eles.
