Por Amanda Arrigo
Você está na loja, quer saber o preço de uma bolsa e a frase trava na garganta: é "how much" ou "how many"? Aí você aponta pro produto, sorri e espera a vendedora adivinhar. Tenho alunas que passaram anos fugindo dessa pergunta por não ter certeza de qual das duas usar.
A boa notícia: a diferença entre "how much" e "how many" depende de uma única regra, e ela é muito mais simples do que parece. Você vai sair daqui sabendo escolher a forma certa sem pensar duas vezes. Bora lá?
A regra que resolve tudo
Em inglês, os substantivos se dividem em dois grupos: os que dá pra contar um a um (contáveis) e os que não dá (incontáveis).
Contáveis são coisas como "book", "friend", "day", "ticket". Você diz "one ticket, two tickets". Incontáveis são coisas como "water", "money", "time", "sugar". Ninguém diz "two moneys".
A regra é essa:
- How many vai com substantivo contável (sempre no plural).
- How much vai com substantivo incontável (sempre no singular).
"How many friends do you have in Miami?" Quantos amigos você tem em Miami?
"How much water should I drink per day?" Quanta água eu devo beber por dia?
Dica: se você consegue colocar um número na frente da palavra (three books, five days), é "how many". Se não consegue (three waters não faz sentido), é "how much".
How many na prática
Repara que depois de "how many" o substantivo vem sempre no plural:
"How many people are coming to the party?" Quantas pessoas vêm pra festa?
"How many days are you staying in New York?" Quantos dias você vai ficar em Nova York?
"How many times have you been to Europe?" Quantas vezes você já foi pra Europa?
"How many bags can I check in?" Quantas malas eu posso despachar?
Essa última é ouro em aeroporto. Uma estrutura só, infinitas situações.
How much na prática
Aqui o substantivo fica no singular, porque não dá pra contar:
"How much time do we have before the flight?" Quanto tempo a gente tem antes do voo?
"How much sugar do you want in your coffee?" Quanto açúcar você quer no seu café?
"How much money do I need for a week in London?" Quanto dinheiro eu preciso pra uma semana em Londres?
"How much information do they need?" Quanta informação eles precisam?
Dica: "information", "advice", "furniture" e "news" são incontáveis em inglês, mesmo que em português a gente conte "uma informação, duas informações". Esse é um dos erros mais comuns do brasileiro.
How much sozinho: o caso do preço
Aqui mora a pegadinha que mais confunde. Quando você quer saber o preço de alguma coisa, usa "how much" sem substantivo nenhum depois. Por quê? Porque a pergunta completa seria "How much money does it cost?", e "money" é incontável.
"How much is this bag?" Quanto custa essa bolsa?
"How much are these shoes?" Quanto custam esses sapatos?
"How much does it cost to get to the airport?" Quanto custa pra chegar no aeroporto?
Olha o detalhe: "how much is" para uma coisa só, "how much are" para mais de uma. O verbo concorda com o produto, não com o "how much".
Você não precisa saber gramática de cor pra fazer uma pergunta. Precisa de uma estrutura que funcione, e essa funciona em qualquer loja do mundo.
As respostas que combinam com cada pergunta
Saber perguntar é metade do caminho. A outra metade é entender a resposta e responder quando a pergunta vem pra você.
Para "how many", as respostas costumam vir com número ou com "a few" (alguns), "a lot" (muitos), "not many" (não muitos):
"How many languages do you speak?" "Two. Portuguese and English." Quantas línguas você fala? Duas. Português e inglês.
Para "how much", as respostas vêm com "a little" (um pouco), "a lot" (muito), "not much" (não muito):
"How much coffee do you drink?" "A lot, honestly." Quanto café você bebe? Muito, sinceramente.
Dica: "a lot" funciona como resposta pros dois casos. Se bater a dúvida na hora de responder, "a lot" ou "not a lot" te salvam sempre.
Os erros que eu mais vejo em sala
Tenho alunas que falam "how much people" e "how many money". São os dois erros clássicos, e os dois vêm da mesma confusão: pensar em português antes de falar.
Em português, "quanto" e "quantos" também mudam, mas mudam por gênero e número, não por contável e incontável. Por isso o cérebro tenta traduzir e erra. O jeito de resolver é parar de traduzir e fixar a regra: consegue contar, "how many"; não consegue, "how much".
Outro erro: usar "how much" com plural, como em "how much bags". Se a palavra está no plural, é contável, então é "how many bags". Sempre.
O padrão por trás de tudo
Tudo se resume a uma pergunta: dá pra contar? Se sim, "how many" e a palavra no plural. Se não, "how much" e a palavra no singular. Preço é sempre "how much", porque dinheiro não se conta em inglês, se mede.
Escolhe cinco coisas da sua casa e pergunta em voz alta quanto tem de cada uma. "How many chairs? How much coffee?" Faz isso hoje e repete amanhã. Em uma semana a escolha vira automática. Você já sabe a regra. Agora é só usar.
