Por Amanda Arrigo
Você quer contar que alguém falou uma coisa pra você e sai "he said me". Ou quer dizer que contou um segredo pra sua irmã e sai "I told to my sister". A pessoa entende, mas você percebe pela cara dela que alguma coisa ficou fora do lugar. Say e tell traduzem os dois como "dizer" ou "falar", e é exatamente por isso que confundem.
A diferença entre os dois é uma regra só, e ela cabe numa frase: tell precisa de uma pessoa logo depois; say não. Neste post eu te mostro essa regra com exemplos, as expressões fixas que vão com cada um e o erro que todo brasileiro comete pelo menos uma vez. Bora lá?
A regra que resolve quase tudo
Tell vem sempre com a pessoa que recebe a informação, colada nele, sem "to".
"She told me the truth." Ela me contou a verdade.
"Tell him I'll be late." Fala pra ele que vou me atrasar.
Say não pede a pessoa. Ele vem direto com o que foi dito.
"She said the truth was hard to hear." Ela disse que a verdade era difícil de ouvir.
"What did you say?" O que você disse?
Repara que o "tell" pede "me", "him", "her", "us", "them" logo depois. O "say" não. Se você quiser colocar a pessoa depois do "say", precisa de "to":
"She said hello to me." Ela me disse oi.
Dica: pensa assim: tell somebody something, say something (to somebody). O "tell" gruda na pessoa; o "say" gruda na coisa dita.
O erro que todo mundo comete
Como em português a gente diz "ele me disse", a tradução direta vira "he said me". Não existe. As opções certas são:
"He told me." Ele me disse.
"He said to me." Ele disse pra mim.
E o erro inverso também aparece: "I told to my sister". O "tell" não quer "to". É "I told my sister".
Tenho alunas que arrumaram esse erro num dia só, depois de repetirem em voz alta dez vezes: "told me, told him, told her, said to me". A boca aprende antes da cabeça.
As expressões fixas com tell
Existem combinações que vão sempre com "tell", mesmo sem a pessoa na frase. São poucas e muito usadas:
| Expressão | Tradução |
|---|---|
| tell the truth | dizer a verdade |
| tell a lie | contar uma mentira |
| tell a story | contar uma história |
| tell a joke | contar uma piada |
| tell the time | dizer as horas |
| tell the difference | notar a diferença |
| tell a secret | contar um segredo |
"Can you tell the difference between the two?" Você consegue notar a diferença entre os dois?
"My grandfather loves telling stories." Meu avô adora contar histórias.
"Tell me a joke." Me conta uma piada.
As expressões fixas com say
E as combinações que vão sempre com "say":
| Expressão | Tradução |
|---|---|
| say hello / hi | dizer oi |
| say goodbye | dizer tchau |
| say yes / no | dizer sim / não |
| say sorry | pedir desculpa |
| say thank you | agradecer |
| say something / nothing | dizer algo / nada |
| say a word | dizer uma palavra |
"She left without saying goodbye." Ela saiu sem dizer tchau.
"He didn't say a word during dinner." Ele não disse uma palavra durante o jantar.
"Just say yes!" Só diz sim!
Dica: se a frase é curta e é sobre a coisa dita (oi, tchau, sim, desculpa), vai de "say". Se é sobre passar uma informação pra alguém (a verdade, uma história, um segredo), vai de "tell".
Gramática não é decorar exceção. É perceber o padrão e depois esquecer que ele existe, porque já saiu certo.
Say e tell no passado e nas frases relatadas
Os dois são irregulares no passado: say vira said, tell vira told. E na hora de contar o que alguém falou, a regra continua a mesma.
"She said she was tired." Ela disse que estava cansada.
"She told me she was tired." Ela me disse que estava cansada.
"They said the store closes at nine." Eles disseram que a loja fecha às nove.
"The receptionist told us breakfast starts at seven." A recepcionista nos disse que o café começa às sete.
Repara que "said" vem sozinho e "told" vem com "me", "us", "them". Não muda nada do que você já viu.
Tell com instrução e pedido
"Tell" também serve pra mandar ou pedir que alguém faça algo, com "to":
"She told me to wait here." Ela me disse pra esperar aqui.
"The doctor told him to rest." O médico disse pra ele descansar.
"Tell them to call me back." Fala pra eles me ligarem de volta.
Aqui o "to" aparece, mas repara que ele vem antes do verbo (to wait, to rest, to call), não antes da pessoa. "Told me to wait", nunca "told to me wait".
Dica: "say" não funciona pra instrução. Não existe "she said me to wait". Pra mandar ou pedir, é sempre "tell somebody to do something".
Treino rápido
Completa em voz alta antes de olhar a resposta:
Ela ___ que o voo atrasou.
"She said the flight was delayed."
Ela ___ pra gente que o voo atrasou.
"She told us the flight was delayed."
Ele não ___ nada.
"He didn't say anything."
Me ___ a verdade.
"Tell me the truth."
O padrão por trás de tudo
Tell gruda na pessoa: tell me, tell him, tell her, sem "to". Say gruda na coisa dita: say hello, say sorry, say something, e se a pessoa aparecer, vem com "to". As expressões fixas seguem essa lógica: tell the truth, tell a story, tell a joke; say yes, say goodbye, say a word. E pra instrução, é sempre "tell somebody to do something".
Repete dez vezes em voz alta hoje: "told me, told him, said to me". Amanhã, monta três frases suas com cada verbo. Uma regra curta, repetida em voz alta, e o "he said me" nunca mais escapa.
