Then ou Than? A diferença explicada

Você escreve "She is taller then me" e manda a mensagem. Depois vê o erro e sente aquela vergonha. Ou lê "than" e "then" na mesma frase e não sabe qual é qual. Tenho alunas que trocam as duas há anos, e o pior é que até nativo troca na escrita, porque as duas soam quase iguais na fala rápida.

A diferença entre "then" e "than" é simples e tem uma regra que você nunca mais esquece. Neste post você vai ver o que cada uma faz, como diferenciar pelo som, e um truque para acertar sempre. Bora lá?

A regra em duas linhas

"Than" faz comparação. Ela aparece depois de "more", "less", "better", "taller", "faster", qualquer palavra comparativa.

"Then" fala de tempo e sequência. Significa "então", "depois", "naquele momento", "nesse caso".

"She is taller than me." Ela é mais alta do que eu.

"We had dinner, and then we watched a movie." Jantamos e depois assistimos a um filme.

Repara: na primeira, tem comparação ("taller"), então é "than". Na segunda, tem sequência (primeiro jantar, depois filme), então é "then".

Dica: "than" tem "a" de "comparação". "Then" tem "e" de "sequência" (e depois, e então). É bobo, mas funciona.

"Than": só para comparar

"Than" não tem outro uso. Se não tem comparação na frase, não tem "than". Ela sempre vem depois de uma palavra comparativa:

"This restaurant is cheaper than the one downtown." Esse restaurante é mais barato do que o do centro.

"I'd rather stay home than go out tonight." Prefiro ficar em casa a sair hoje à noite.

"It took longer than I expected." Demorou mais do que eu esperava.

"She speaks English better than I do." Ela fala inglês melhor do que eu.

"Nothing is more important than your health." Nada é mais importante do que a sua saúde.

Repara que "than" traduz como "do que" ou "que" na comparação. Se você consegue encaixar "do que" na tradução, é "than".

"Then": tempo, sequência e consequência

"Then" tem três usos, e todos giram em torno de "então":

Sequência (depois):

"First, preheat the oven. Then add the chicken." Primeiro, preaqueça o forno. Depois, coloque o frango.

Momento no passado ou no futuro (naquela época):

"I was living in Rio back then." Eu morava no Rio naquela época.

"See you at seven, then!" Te vejo às sete, então!

Consequência (nesse caso):

"If it rains, then we'll stay inside." Se chover, então ficamos em casa.

"You don't like it? Then don't eat it." Não gosta? Então não come.

Dica: se você consegue trocar por "depois", "naquela época" ou "nesse caso", é "then". Se consegue trocar por "do que", é "than".

Errar "then" e "than" não é falta de inglês. É falta de um truque. Quem tem o truque não erra.

A pronúncia: por que até nativo confunde

Na fala rápida, as duas soam parecidas, e é por isso que a confusão existe. Mas elas têm vogais diferentes:

• "than" tem o som de "a" aberto, parecido com o "é" de "pé", mas com a boca mais aberta: "dhén" quase "dhán".
• "then" tem o som de "e" fechado, como em "dez": "dhén".

Na conversa, "than" quase sempre fica fraco, sem ênfase, porque ele é só uma ligação na comparação. "Then" geralmente é mais marcado, porque carrega o sentido de "depois" ou "então".

"Better late than never." Antes tarde do que nunca.

Nessa frase, o "than" passa quase despercebido: "better late dhân never". Por isso, na hora de escrever, você precisa pensar no sentido, não no som.

O truque para acertar sempre

Antes de escrever, faz uma pergunta: a frase está comparando duas coisas?

• Sim: "than".
• Não: "then".

Não existe terceira opção. Não existe "than" sem comparação nem "then" com comparação.

"I'd rather have tea than coffee." Prefiro chá a café. (comparação: than)

"I'll have tea, then." Vou querer chá, então. (decisão: then)

Olha como as duas frases falam de chá e mudam completamente com a troca da palavra. A primeira compara. A segunda conclui.

Erros comuns do brasileiro

• "More then" e "better then": errado. Comparação pede "than".
• "And than we left": errado. Sequência pede "then".
• "Rather then": errado. "Rather" compara, então é "rather than".
• "Other then": errado. É "other than" (além de, exceto).

Tenho alunas que passaram a escrever certo depois de uma semana com o truque da comparação. Não é decoreba. É uma pergunta que você faz em meio segundo.

O que fica dessa lição

Repara que a regra inteira cabe numa pergunta: tem comparação? "Than". Não tem? "Then". O som confunde, a escrita não perdoa, mas a pergunta resolve.

Da próxima vez que escrever uma das duas, para meio segundo e faz a pergunta. Em uma semana ela vira automática. Você não precisa decorar regra, precisa fazer a pergunta certa.